Le Naturel sur les hormones!

Décidément, le baseball majeur ne peut pas s'acheter de bonne publicité.

Ça allait bien pourtant, récemment. On a pratiquement oublié que Barry Bonds existe depuis qu'il a battu son record, les courses au championnat vont bon train, avec de gros marchés (New York, Boston, Chicago, Los Angeles) impliqués dans la course, avec quelques plus petits (Cleveland, Milwaukee, San Diego) pour donner espoir aux autres. Il y avait même un article cette semaine qui disait que même si on avait chialé contre l'ajout du meilleur deuxième initialement, il fallait se rendre compte que le bébé de Bud Selig était un succès incontestable.

En prime, il y avait cette incroyable histoire du jeune lanceur qui avait perdu tous ses moyens devant l'Amérique toute entière, et qui à force de persévérance était de retour dans les majeures, comme frappeur, et qui frappe de longs circuits pour mener son club vers les séries.

C'est le genre d'histoire où les journalistes en beurrent épais et s'improvisent poètes et philosophes. On a sorti tous les adjectifs sirupeux pour décrire son retour, le comparant bien souvent au personnage de Robert Redford dans "The Natural".

Mais, déraillage majeur hier, alors qu'on apprenait qu'Ankiel s'est fait livrer des hormones de croissances d'une pharmacie de la Floride en 2004! Ankiel va s'en sortir, parce qu'ils n'étaient pas illégaux en 2004 et il avait une prescription. Même si c'était quand il était lanceur et tentait de revenir d'une blessure au coude, le nom d'Ankiel est entaché, peut-être à jamais.

Le début du football va peut-être faire en sorte que l'impact sera plus limité, mais il faut s'attendre à ce que les journalistes soient sans pitié. Règle générale, plus ses éloges étaient poétiques et exagérées, et plus la réaction du journaliste au fait d'avoir été trompé sera violente et assassine! (Par exemple ici)

Courses : état de la situation

Finalement, une journée un peu plus normale qui me permet de revenir sur le blogue...

Il reste peu de temps à la saison, mais a-t-on encore des courses au championat dignes de ce nom?

Comme le mentionne David Courchesne, dans l'Américaine, c'est mince. Qui aurait cru il y a quelques semaines que ce serait les Red Sox qui seraient aujourd'hui l'équipe avec la plus petite avance en tête de sa division? Ils ont pourtant 6 matchs d'avance sur les Yankees.

Les Indians sont sur une incroyable lancée (13-2) et ont repoussé les Tigers à 7 matchs. Dans l'Ouest, ce sont plutôt les Mariners qui se sont effondrés (1-11), tombant à 7 matchs des Angels.

Il reste une lutte à trois entre Yankees, Mariners (à 3 matchs des Yankees) et Tigers (3 matchs et demi). Les Jays pourraient même causer une surprise, eux qui sont à 6 matchs et demi des Yankees. Tigers et Mariners s'affrontent dans une série de 3 matchs débutant vendredi à Détroit.

Dans la Nationale, les Phillies ont gaspillé le momentum acquis lors du balayage de 4 matchs face aux Mets. Ils ne sont que 2-4 depuis, et sont de retour à 5 matchs des Mets. Ça a été particulièrement laid hier alors qu'ils ont bousillé une avance de 8-2 en 8e manche! Pierre-Luc Laforest a d'ailleurs fait ses débuts avec les Phillies dans ce match en cognant un simple d'un point comme frappeur suppléant. (D'ailleurs, selon ma liste, il joint Gene Vadeboncoeur et Gus Dugas dans le club des Québécois ayant joué avec les Phillies). Les Braves ont relevé un peu la tête après le balayage face aux Mets en gagnant 2 sur 3 contre les Phillies, mais ils sont encore à 7,5 matchs. Ils sont encore 3 matchs à disputer face aux Mets et autant face aux Phillies.

Heureusement, les deux autres courses sont serrées. Dans la Centrale, les Brewers semblent sortis de leur spirale infernale et sont gagnants de 6 de leur 8 derniers matchs, pour se ramener à un demi-match des Cubs. Les Cards, malgré le retour de Mark Mulder, ont perdu leur série face aux Pirates, ce qu'on ne peut se permettre dans une telle course. Ils sont à 2 matchs. Il reste 4 matchs entre Cubs et Cards et 3 entre Brewers et Cards. Les Cubs ont de loin l'horaire la plus facile. Après le match de ce soir contre les Dodgers, tous les autres matchs, à l'exception des 4 contre les Cards, sont contre des équipes qui jouent pour moins de ,500.

Dans l'Ouest, les Diamondbacks, qui en arrachaient, on repris du poil de la bête en reportant la série de 3 matchs face aux Padres, les repoussant à 2 matchs. Les Dodgers et Rockies traînent aussi pas très loin, à respectivement 4 et 5 matchs. Ce qui rend cette course si fascinante, c'est le nombre de fois que ces équipes joueront les uns contre les autres :

Dodgers-Rockies : 7 matchs
D'backs-Dodgers : 6 matchs
Rockies-Padres : 6 matchs
Padres-Dodgers : 3 matchs
D'backs-Rockies : 3 matchs

Ça pourrait aussi avoir un impact sur la course au meilleur deuxième, alors que les équipes de l'Ouest pourraient s'entretuer. Présentement, les Padres ont 3 matchs d'avance sur les Dodgers et les Phillies, 4 sur les Rockies, 5 sur les Brewers, 5,5 sur les Braves.

Il reste aussi 3 matchs entre Phillies et Rockies, alors décidément cette équipe a sa destinée en main.

Au Québec

J'ai été assez surpris hier de tomber, sur le populaire site Baseball Think Factory, sur cette histoire de conflits lors d'un match pee-wee dans la grande région de Montréal. Comme l'on si bien dit d'autres avant moi, il n'y a rien de mieux pour gâcher des compétitions sportives entre enfants que des parents!

Que les arbitres aient été injustes ou non, ça ne justifie pas ce genre de comportements complètement honteux. Sibolac, c'est un jeu! Entre jeunes de 11 ans!

Frappeur(s) suppléant(s) pour le fantôme?

Après près de 6 mois, j'ai toujours du plaisir à venir écrire sur ce blogue.

Mais, j'amorce ces jours-ci une année cruciale au point de vue professionnel, et mon temps est de plus en plus limité.

J'ai déjà prévu prendre ma retraite de la blogosphère, du moins de façon temporaire, après la Série Mondiale. Par contre, je réalise que je devrai aussi possiblement réduire le rythme d'ici là. Je vais continuer à écrire, mais peut-être un peu moins souvent.

Question de vous donner un minimum de contenu, je lance donc l'appel suivant : si quelqu'un a envie de partager ses pensées et observations sur le baseball sur une base semi-régulière, je suis tout à fait prêt à mettre à sa disposition ce blogue et son (quand même modeste) lectorat. Pas compliqué à mettre à jour, vous avez une idée et vous l'écrivez, c'est tout.

Si ça vous intéresse, laissez un commentaire et je communiquerai avec vous pour qu'on discute des détails.

Zapping de la fête du travail

Il y a une belle possibilité de faire de cet après-midi de congé toute une après-midi baseball. Si vous avez CTV Sportsnet et TBS, voici ce que vous avez de disponible.

Mariners vs Yankees (13h, Sportsnet Pacific). Felix Hernandez contre Roger Clemens. Les Yankees ont deux matchs d'avance sur les Mariners dans la course au meilleur deuxième. Hernandez aura la tâche de freiner la descente aux enfers des Mariners, qui ont subi 9 défaites consécutives. Ce n'est pas sûr que Clemens soit en mesure de prendre son départ, ennuyé par diverses blessures. Mike Mussina pourrait prendre sa place.

Phillies vs Braves (13, TBS). Jamie Moyer contre Lance Cormier. C'est la dernière chance pour les Braves, qui sont tombés à 6,5 matchs du meilleur deuxième et 7,5 matchs des Mets après avoir été balayés par ces derniers. Leurs espoirs sont sur les épaules de Lance Cormier (1-4, 7.59). De leur côté, les Phillies ont perdus du terrain face aux Mets ce weekend en perdant 2 matchs sur 3 face aux Marlins.

Mets vs Reds (13h, Sportsnet East). Pedro Martinez contre Aaron Harang. Le grand retour de Pedro. Syntonisez le match tôt, car il sera limité à 75 lancers environ. On saura peut-être mieux après ce match si les Mets seront vraiment dangereux en séries. Harang a toute une saison dans l'ombre à Cincinnati (14-3, 3.51).

Indians vs Twins (14h, Sportsnet Ontario). C.C. Sabathia contre Johan Santana. Si les Twins veulent encore faire les séries, ça se joue maintenant. Ils sont à 9,5 matchs des Indians, donc il se fait tard. Avec Santana au monticule, c'est une bonne façon de commencer cela. Les Indians tenteront de poursuivre sur leur lancée, eux qui ont repoussé les Tigers à 5,5 matchs.

Giants vs Rockies (15h, Sportsnet West). Matt Cain contre Jeff Francis. Les Rockies sont à 5 matchs des séries, et ne peuvent se permettre de perdre contre les Giants. Ça ne sera pas facile par contre, car Cain est coriace récemment (4-1, 2.42 à ses 7 derniers départs). Francis aura la chance d'atteindre les 15 victoires pour une 1ere fois en carrière.

Et, si vous n'en avez pas assez, il y a un autre match ce soir.

Blue Jays vs Red Sox (19h, tous les Sportsnet). Jesse Litsch contre Daisuke Matsuzaka. Saviez vous que Litsch (3.40) a une meilleure MPM que la recrue Dice-K (3.88) ? Les Jays ne sont qu'à 5,5 matchs des Yankees, alors il y a encore une mince chance.

Encarnacion

Ça a passé plutôt inaperçu ce weekend, mais vendredi, le voltigeur Juan Encarnacion des Cards a été sévèrement blessé.

Alors qu'il attendait au cercle d'attente, un flèche d'Aaron Miles l'a atteint en plein visage. La région de l'oeil gauche a été la plus durement touchée. L'impact de la balle a été très sévère, fracassant l'os au tour de l'oeil et abîmant le nerf optique. Non seulement sa carrière est compromise, mais on parle de possibles dommages permanents.

Décidément, ça a été une année noire côté fausses balles. On se rappelle que l'ancien joueur des majeures, Mike Coolbaugh, devenu instructeur dans le AA, avait été atteint mortellement par une fausse balle à la tempe alors qu'il était instructeur au premier-but.

Dans le cas de Coolbaugh, on pourrait penser à des solutions, comme faire porter des casques aux instructeurs, bien que ce soit peut-être excessif pour ce très rare type d'incident. Dans le cas d'Encarnacion, il semble ne rien y avoir à faire, autres que des sur-réactions comme le port de visières pour frapper ou de clôturer les cercles d'attente. Je crois malheureusement que ça fait partie des risques du métier.

Ça me rappelle un événement de ma jeunesse, alors que j'avais peut-être 7 ou 8 ans. Tournoi familial amical de balle-molle, fin de la première manche du premier match. Mon cousin de 13 ou 14 ans attend son tour avec son bâton dans les mains, sur le bord du terrain, près du banc, pratiquement à la hauteur du 3e but. Je me tiens derrière lui, avec la clôture qui nous sépare, lui à l'intérieur du terrain, moi à l'extérieur.

Le frappeur s'élance de toutes ses forces, mais rate la balle. Le bâton lui glisse des mains. La chose suivante que je vois, ce sont les pieds de mon cousin qui lèvent brusquement de terre. Il n'a pas eu le temps de réagir - regardait-il ailleurs, je ne sais trop - et a reçu le bâton d'aluminium en plein front.

Heureusement, après un court séjour à l'hôpital, il s'en sortira sans séquelles.

Il faut bien comprendre qu'en jouant au baseball ou à la balle-molle, nous manipulons des objets potentiellement dangereux et que comme dans toute activité, il y a une part de risque. Bien que des accidents peuvent arriver, bien d'autres activités que nous considérons comme anodines comportent bien plus de risque. Mais bon, quand on l'a vécu de près, ça donne une mauvaise impression. La tradition des tournois de balle-molle dans ma famille n'a pas survécu à cet incident.

Buchholtz et l'histoire

Bon, j'imagine que je ne vous apprends rien en vous disant que Clay Buchholtz des Red Sox a lancé hier un match sans point ni coup sûr à son 2e départ en carrière. Néanmoins, je veux discuter de la place du match de Buchholtz dans l'histoire.

Tout d'abord, mentionnons Bobo Holloman, qui a réussi un match sans point ni coup sûr à son premier départ en 1953 pour les Browns de St-Louis. Il avait par contre quelques matchs en relève à son actif. Holloman a terminé sa carrière avec une fiche de 3-7.

Deux joueurs ont fait le coup à leurs premiers départs au 19e siècle.

Mais, regardons plus en détails les autres joueurs depuis 1957 qui ont réussi l'exploit avant leur 20e départ dans les majeures.

1. Wilson Alvarez, 2e départ et 2e match en carrière, 11 août 1991.
2. Bo Belinsky, 4e départ et 4e match en carrière, 5 mai 1962.
3. Burt Hooton, 4e départ et 4e match en carrière, 16 avril 1972.
4. Steve Busby, 10e départ et 10e match en carrière, 27 avril 1973.
5. Mike Warren, 9e départ et 12e match en carrière, 29 septembre 1983.
6. Bud Smith, 11e départ et 13e match en carrière, 3 septembre 2001.
7. Anibal Sanchez, 13e départ et 14e match en carrière, 6 septembre 2006.
8. Don Wilson, 12e départ et 15e match en carrière, 18 juin 1967.
9. Jose Jimenez, 18e départ et 19e match en carrière, 25 juin 1999.

A.J. Burnett rate tout juste la liste avec son match sans point ni coup sûr à son 22e départ.

J'avais mentionné il y a quelques semaines le premier match en carrière de Wilson Alvarez, qui n'avait retiré aucun des 5 frappeurs qu'il avait affrontés, dans un match de 1989 avec les Rangers. Il ne retourne dans les majeures qu'en 1991 avec les White Sox, et fait passer sa MPM de l'infini à 5,00 en lançant un match sans point ni coup sûr! Alvarez a eu des problèmes de blessures mais a quand même une jolie carrière, avec une fiche de 102-92.

Belinsky a terminé sa carrière avec une fiche de 28-51, mais a capitalisé sur ses succès initiaux et le fait qu'il jouait avec les Angels de Los Angeles pour sortir avec plusieurs starlettes d'Hollywood.

Hooton a eu une longue carrière avec les Cubs et Dodgers, avec comme faits saillants un match des étoiles, une 2e place au scrutin du Cy Young, six victoires en séries éliminatoires et une bague de Série Mondiale. Sa fiche en carrière est de 151-136.

Busby fut un des meilleurs prospects du baseball dans les années 70, et avant ses 26 ans, avait accumulé 59 victoires dans les majeures, contre 42 échecs. Malheureusement, les blessures ont ruinées sa carrière. Il termine à 70-54.

Warren termine sa carrière avec seulement 9 victoires, contre 13 défaites, et à peine 200 manches lancées.

Bud Smith s'était forgé une solide réputation avec les Cards avec ce match sans point ni coup sûr, mais il s'est bousillé le bras la saison suivante. Il fut envoyé aux Phillies dans l'échange de Scott Rolen, mais n'a jamais lancé avec ce club. Fiche en carrière : 7-8.

Anibal Sanchez faisait partie de la surprenante rotation des Marlins l'an dernier, mais cette année ça a été très difficile, les blessures ruinant sa sason.

Don Wilson a eu une carrière solide (104-92) avec les Astros, culminant en une apparition au match des étoiles en 1971. Il a lancé un 2e match sans point ni coup sûr, un autre match de 18 retraits au bâton, mais il a connu une fin tragique, se suicidant au monoxyde de carbone en janvier 1975, à 29 ans. Son fils a aussi perdu la vie dans l'incident.

Jimenez avait très peu de succès l'année de son match sans point point ni coup sûr, n'étant que 1-7 après le match et 5-14 pour la saison. Il est envoyé aux Rockies après la saison, dans l'échange qui amène Darryl Kile aux Cards. Il y deviendra l'as releveur, cumulant 102 sauvetages entre 2000 et 2003 malgré des MPM élevées.

Donc, Buchholtz joint un groupe restreint de lanceurs, mais son statut d'immortel est encore loin d'être assuré! Espérons au moins qu'il aura la chance de se faire valoir, évitant les blessures. Les commentaires que j'ai lus sur le match indiquent que c'était une des performances les plus impressionnantes de la saison, battues possiblement seulement par le match d'un coup sûr de Felix Hernandez face aux Red Sox en début de saison et le match de 17 retraits au bâton de Johan Santana face aux Rangers il y a quelques semaines.

Laforest désigné pour assignation, Baker presque parfait

Mauvaise nouvelle pour Pierre-Luc Laforest, alors que les Padres l'ont désigné pour assignation avant le début de la série face aux Dodgers et Russell Martin.

Pierre-Luc a été pris au mauvais endroit au mauvais moment ; les Padres avaient besoin d'un partant pour ce soir et voulaient aussi se donner le plus d'options pour l'alignement des séries (pour être sur celui-ci, un joueur doit être sur l'alignement de 25 joueurs ou sur la liste des blessés le 31 août). Les Padres ont donc rappelé Oscar Robles et Ryan Ketchner, les ont immédiatement placé sur la liste des blessés, puis ils ont rappelé le lancer Jack Cassell, qui débutait le match ce soir.

Laforest a frappé pour ,360 avec un double, un triple et cinq buts sur balles en 25 présences dans les majeures.

À court terme, Laforest pourrait être réclamé au ballottage. Sinon, je ne suis pas certain s'il peut devenir joueur autonome. Dans ce cas, il pourrait trouver une équipe lui donnant une chance, les alignements passant de 25 à 40 joueurs demain. S'il doit accepté sa démotion, sa saison est pour ainsi dire terminée. Il faudra alors penser au baseball d'hiver et regarder ce qui s'offre pour 2008 : possibilité de retourner dans les majeures, ou d'aller chercher un bon magot au Japon...

Quasi-parfait

Scott Baker des Twins est passé à 2 doigts d'un match parfait face aux Royals. Après 8 manches parfaites, John Buck a soutiré un but sur balles comme premier frappeur de la 9e pour mettre fin aux espoirs. Après un retrait, Mike Sweeney a frappé un simple pour éliminer le match sans point ni coup sûr. Baker retire les 2 frappeurs suivants pour son premier blanchissage en carrière.

Traschel

Les Cubs sont allés chercher le lanceur Steve Traschel des Orioles. Il sera essentiellement une police d'assurance, étant à peine meilleur que Sean Marshall, le 5e partant. Traschel a débuté sa carrière avec les Cubs, entre 1993 et 1999. Il est 39e dand l'histoire de l'équipe avec 60 victoires.

Excellent échange pour les Orioles, qui ont obtenus le releveur Rocky Cherry et le 3B Scott Moore, deux prospects de longue date qui ont eu plus de misère dernièrement. Néanmoins, c'est un excellent retour si tard dans la saison.