Pierre-Luc Laforest au AAA

Pierre-Luc Laforest a été retourné au club-école AAA des Padres, les Beavers de Portland.

Malgré un 5 en 16 au bâton, il n'a pas attiré l'attention des autres clubs alors qu'il était au ballotage.

Oakland, pris avec de sérieux problèmes de blessures, aurait déjà été interressé à ses services, mais ils ont plutôt choisi d'acquérir Jack Cust de ces mêmes Padres. Entente entre les 2 dirigeants pour que Laforest reste dans l'organisation des Padres?

Le dominateur

Roy Oswalt a battu les Reds hier. Encore. Il est maintenant 18-1 contre eux en carrière. Contre le reste de la ligue, quand même un très bon 83-48.

Franchement, je savais qu'Oswalt était bon, mais un pourcentage de victoires de ,675 en plus de 6 ans, c'est assez incroyable. Il est présentement 10e de tous les temps, et 3e parmis les joueurs actifs derrière Johan Santana (,711) et Pedro (,691). Leurs adversaires préférés? Dans le cas de Santana, ce sont les Tigers (10-2), et pour Pedro les Mariners (13-1).

Le meneur de tous les temps est Al Spalding (,796), un lanceur du 19e siècle qui a notamment eu une saison de 55-5. En tout, 253-65 en 6 saisons. Le meneur de l'ère moderne est Spud Chandler, un lanceur des Yankees des années 40 qui a maintenu une fiche de 109-43.

Blessures, encore

Carl Pavano est encore blessé, alors que le jeune Philip Hughes ratera 4-6 semaines avec sa blessure à l'aine. C'est devenu tellement ridicule toutes ces blessures chez les Yankees que le responsable du conditionnement a été congédié.

Les deux as canadiens, Adam Loewen et Rich Harden, ont aussi des problèmes de bras. Ça augure mal pour les chances du Canada à la Classique Mondiale 2009! Sérieusement, c'est encore tôt, mais chaque petite blessure diminue la probabilité qu'ils participent au tournoi, parce qu'ils ne voudront pas courir ce risque.

Les Nats

Article intéressant sur la situation explosive dans les bureaux des Nats. Ne manquez pas les quatre parties (liens dans le carré à droite).

D'ailleurs, les Nats ont échangé hier Chris Snelling aux A's en retour de Ryan Langerhans, acquis la semaine dernière des Braves. Avantage Snelling en offensive, avantages Langerhans en défensive et en bilan de santé.

L'Association Américaine

On soulignait hier le 125e anniversaire du début de l'Association Américaine (à ne pas confondre avec la ligue Américaine), une ligue professionnelle qui compétitionnait la ligue Nationale. Grâce à cette ligue, le baseball est devenu accessible à la masse. Baissant les prix, mais compensant par des matchs le dimanche et des ventes d'alcool dans les stades, d'où le surnom de "Beer and Whiskey League", la ligue connut un joli succès avant de fusionner avec la Ligue Nationale après la saison 1891.

Plusieurs équipes, notamment les Reds, Pirates, Dodgers et Cardinals, ont comme origines l'Association Américaine.

Coups filés : matchs du mercredi

Fins de matchs D'backs-Dodgers et White Sox-Mariners, en plus du match Jays-Indians.

• Plus je le vois, et moins j'aime Royce Clayton. Au bâton, pas du tout sélectif et peu menaçant. Il a déjà été bon avec le gant, et comme il frappe peu, ça donne une belle réputation défensive, mais il est peu impressionnant. Pas étonnant qu'il se promène depuis quelques années.
• Une autre journée, un autre partant blessé. Cette fois, c'est habituellement durable Jake Westbrook qui a dû quitter avec une blessure à un muscle de l'abdomen. Westbrook, un choix des Rockies au repêchage de 1996, est passé aux Expos dans l'échange de Mike Lansing, puis aux Yankees dans celle d'Hideki Irabu. Il est arrivé à Cleveland dans un échange contre Dave Justice.
• Travis Hafner est très impressionnant au bâton. Le meilleur joueur méconnu du baseball.
• Parlant de vedettes inconnues, avez vous remarqué à quelle point J.J. Putz est dominant? Qui? Le releveur numéro un des Mariners. 13 buts sur balles, et 104 retraits au bâton en 78 manches l'an dernier! Il a crédité son ancien coéquipier Eddie Guardado pour lui avoir enseigner sa balle rapide tombante, avant de lui voler sa job!
• Russell Martin a fait relativement peu en 8e pour les Dodgers : coup sûr à l'entre-champ, au 2e sur un mauvais lancer, vient marquer sur un gros simple d'Andre Ethier. Pourtant, la caméra n'avait d'oeil que pour lui. Il est vraiment en train de devenir l'âme des Dodgers.
• Le match Jays-Indians est en train de battre un record de lenteur...y'a des matchs comme ça!

Les bancs vides

Si vous avez regardé quelques matchs à la télé cette saison, vous avez sûrement vu de nombreux bancs vides. La température n'a pas aidé, et la fin de l'école ne va probablement pas nuire, mais il semble y avoir quand même une situation un peu problématique.

Pratiquement toutes les équipes à ce stade-ci sont en retard sur leur moyenne de l'an passé. Les Royals (18,735), Marlins (18,210), Pirates (18,026), Indians (17,875 en raison de la température) et Devil Rays (17,040) ont moins de 20,000 de moyenne. Pour ceux que ça intéresse, Washington est à 21,349, et ça inclut 15,000 billets de saison!

À Pittsburgh par exemple, le nombre de billets de saison a chuté de 20%, en partie parce qu'il y avait le match des étoiles l'an passé

Le problème, c'est que ce sont les chiffres officiels. En pratique, il y a une énorme différence entre billets vendus et personnes dans le stade. Vous avez sûrement vu comme moi des matchs où il n'y avait pas plus de 5,000 personnes.

Ceci étant dit, c'est une tâche incroyable que de remplir un stade de 50,000 places 80 fois par année. Les autres sports n'oseraient même pas y rêver. Le progrès a aussi été énorme. Il y a 25 ans, 14 des 24 clubs n'avaient pas 20,000 spectateurs de moyenne.

Mais, le problème est que depuis cette époque, les stades sont devenus de gros centres commerciaux et assister à un match est devenu une expérience très coûteuse. Le baseball est aussi privilégié du fait que la génération de baby-boomers relativement fortunés ont grandi alors que le baseball était roi. Cette génération vieillit et les suivantes ne sont pas aussi maniaques. En particulier, le baseball fait très peu pour attirer les jeunes. Je croirais que Montréal était un des seuls endroits où des groupes de jeunes pouvaient décider d'aller au stade un vendredi soir, sur un coup de tête, pour une poignée de dollars.

Je suis un maniaque de baseball, je suis gagné d'avance. Mais le baseball majeur a besoin d'attirer les amateurs un peu plus frileux, qui aime ça, mais pas passionnément. Il a aussi besoin d'initier les jeunes au sport. Ce n'est pas une tâche facile, et les proprios n'ont pas l'intérêt pour sacrifier du revenu présent pour du revenu potentiel dans quelques décennies...On l'a vu avec les côtes d'écoute de la Série Mondiale troujours en baisse, il va falloir que le baseball revoit son marketing.

Coups filés : Jays@Indians

Un peu moins de boulot, un peu plus de temps pour regarder un match...

• Peut-être un peu à cause des films Major Leagues, j'aime les Indians. Après leur superbe saison 2005 (93-69), j'étais certain qu'ils seraient dominants pour le reste de la décennie. Ils avaient de jeunes vedettes en Grady Sizemore, Victor Martinez, Johnny Peralta, C.C. Sabathia et Cliff Lee. Ils avaient le frappeur le plus sous-estimé des majeures en Travis Hafner. Tous ces joueurs sont encore là, mais la sauce n'a pas pris. Ils ont connu une saison de misère l'an passé. Ils ont un bon début cette année. Sizemore est devenu une véritable vedette, Martinez est demeuré constant à son (excellent) niveau de 2005, mais ne s'est pas amélioré comme certains le pensaient, Peralta a fortement déçu, et Sabathia et Lee ont eu des problèmes de blessures, tout comme Hafner.
• A.J. Burnett reste un lanceur à l'étoffe incroyable capable de dominer aussi souvent que de se faire frapper solidement. Le passage à un as fiable ne se fera probablement jamais. Malheureusement, il est payé comme un de ces as...
• Un autre Blue Jay est tombé au combat. Cette fois-ci, c'est Gustavo Chacin, qui est blessé au coude. Pas clair quand il reviendra. On chuchote "Tommy John", mais un peu de repos pourrait être suffisant. En attendant, un des meilleurs prospects des Jays, Dustin McGowan, devrait prendre sa place dans la rotation. Il a une M.P.M. de 1,64 dans le AAA.

Ailleurs dans le baseball majeur

• Jake Peavy, un des préférés, a causé sa propre perte hier face aux Nationals. Avec Ryan Church au premier, Peavy y est allé avec son élan complet, permettant à Church de voler facilement le 2e. Il allait marquer le point qui allait faire la différence sur un simple. Une erreur mentale impardonnable.
• Philip Hughes va acquérir le statut de sauveur à New York. Avec un enclos débordé, Hughes avait un match sans points ni coups sûrs en 7e, alors qu'il se blessa à l'Aine et dû quitter. Mike Myers a tenté de continuer l'exploit. Il a échoué.
• Hughes porte le numéro 65. C'était mon dernier numéro dans les petites ligues, un numéro que je croyais qu'à peu près personne n'avait porté dans les majeures, ou même dans n'importe quel sport...
• Finalement un circuit pour David Wright. Il n'est plus le même depuis le concours de coups de circuits l'an passé...

Pas jolie comme histoire

À peine quelques jours après sa mort, des histoires pas très jolies sortent au sujet de Josh Hancock.

Jeudi dernier, à 5h30 du matin, il avait été impliqué dans un autre accident de la route, celui-ci sans blessures, dans un secteur de bars. Les Cards jouaient en après-midi ce jeudi là et Hancock est arrivé en retard Selon la version officielle, parce qu'il avait trop dormi. Selon des sources de l'équipe, en raison d'une sale gueule de bois. Il aurait été mis à l'amende par l'équipe.

Samedi, dans les heures précédant sa mort, il aurait été dans un resto-bar où il a entre autres pris un verre avec Dave Campbell, d'ESPN. Des témoins semblent indiquer qu'il avait bu une bonne partie de la soirée et qu'il avait refusé de prendre un taxi.

Tout ça reste à confirmer. L'autopsie a été pratiquée hier, mais les résultats des analyses prendront 4-6 semaines à arriver.

Bien que toujours tragique, si ces informations s'avèrent véridiques, l'histoire prend une autre tournure, surtout quand on se rappelle les liens entre les Cards et Anheuser-Busch. Le monde macho des sportifs a été particulièrement sourd aux messages sur la conduite en état d'ébriété. Espérons que ce sera une occasion de le brasser un peu. Heureusement, Hancock a été le seul impliqué dans l'accident...

Bon, je sentais que je devais parler de cette histoire, même si c'est pas très jolie. De retour à l'action sur le terrain ce soir...

Pas une semaine facile

Après l'incident entre Indians et Orioles où on a concédé un point aux Orioles trois manches après le jeu contesté, un autre jeu bizarre et venu conclure quelques jours difficiles pour les arbitres.

Albert Pujols s'est vu décerné un but sur balles sur seulement 3 balles. Difficilement acceptable dans les majeures. À sa défense de l'arbitre, personne ne s'en est rendu compte sur le coup.